一個研究能不能成功，從頭到尾必須都很小心謹慎。先不談做完研究之後的寫作，單單是在研究之初，你就得心思縝密地規畫相關細節，因為其中會有太多的干擾變數，常常像是半路殺出的程咬金，不但干擾研究過程，嚴重時還會反噬你辛苦的研究成果。
舉例來說，一家化工公司的負責人看到油價不斷飆漲，憑他卅年在化學界打滾的資歷，設計出一款汽車油精，希望能將這種油精加進汽車油箱之後，讓汽油燃燒的更有效率。換句話說，添加油精之後，能夠大幅地減少汽車的耗油量。
現在問題來了，假設我們受到他的委託，希望瞭解汽車「是否添加油精」對「耗油量」的影響。經過討論之後，設定了以下條件與研究設計，如圖1所示：
自變數：油精的有無
應變數：耗油量的變化
兩部外觀相同的車，A未加油精，B加入油精
各加入等量的汽油
同時以相同速度繞圈行走 A走20圈後油料耗盡，B走25圈後亦耗盡油料
結論：B有加油精，因此其耗油量較低，所以加了油精的汽車跑得比較遠。
以上的研究看似完成，但背後其實有很大的問題（大家可以試著思考有何問題）。
如果我們進一步深入觀察上述條件，會發現所做出來的研究其實是沒有價值的，因為這項研究忽略了許許多多可能的干擾變數。其實，這個研究在實驗之初，並沒有好好地規劃與設計，結果導致研究上產生缺失，在許多地方，遭到外界的質疑，如圖2所示：
1.車子的型號相同嗎？
儘管外觀相同，A車若是1,000cc的小車、B車是3,000cc的大車，結果是無法向外推論的。而且就算A、B都是相同的1000cc小車，一台有改裝過或是加裝其他配備，一台則無，單憑外觀來看，所得的結果也不一定相同。
2.所加的汽油相同嗎？
研究者只說加入等量的汽油，但究竟加的是92無鉛還是95無鉛汽油，也會對結果造成不同影響。
3.是用相同的檔次駕駛嗎？
假設一輛車用低速檔駕駛，另一輛車用高速檔駕駛，所得的結果也會有所差異。
4.有開冷氣嗎？
一輛車一路上都開冷氣，而另一台卻沒有，所得的結果也會不一致。
5.駕駛員體重呢？
A車若是由一位45公斤的女性駕駛，B車是由一位90公斤的男性駕駛，所得的結果也會有差異。
6.車況微調狀況（Fine tune）？
可能是火星塞的耐用程度、引擎積碳與否，都可能會影響兩車的測試結果。
從上述的案例來看，可以發現這項研究裡，確實並未將干擾變數加以控制好，而這些的干擾變數到頭來都影響到我們研究的結果。然而我們應該如何控制干擾變數呢？建議可以透過「實驗設計」的方式來加以改善，這些都將在研究設計的部分再詳細說明。
作者：羅凱揚（台科大企管系博士）、蘇宇暉（台科大管研所博士候選人）
繪圖者：陳靖宜（臺灣行銷研究特約設計師）、彭煖蘋（臺灣行銷研究特約設計師）
